La
isla de Tanna pertenece a Vanuatu, país insular lozalizado en el
Océano Pacífico Sur. Tiene un área total de 550 km² y es la isla
más poblada de la provincia de Tafea, con 20000 habitantes. Isangel,
la capital administrativa de la provincia, se encuentra en la costa
occidental, cerca del pueblo más grande: Lénakel. El monte Yasur es
el volcán activo más accesible del mundo, y se localiza en la costa
sudeste. Su altura máxima es el monte Tukosmera, de 1084 metros.
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| Ubicación de Vanuatu |
Pero
esto no es lo más interesante de la isla. Tanna es la base de la
secta John Frum, una secta de cargamento, grupo religioso cuya
creencia central es que los cargamentos de bienes propiedad de los
occidentales les habrían sido enviados por sus antepasados y
deberían pertenecerles.
Un
poco de historia
La
isla Tanna está poblada completamente por melanesios, que siguen un
tipo de vida más tradicional que los de muchas otras islas. Algunas
de las aldeas se conocen como kastom (del inglés custom, costumbre),
donde están prohibidos los inventos modernos. Los hombres usan
kotekas (vainas para pene, llamadas nambas en idioma bislama) y
camisas de hierba, y los niños no van a la escuela.
Los
primeros habitantes de la isla fueron melanesios llegados desde islas
cercanas hacia el 400 antes de Cristo. En agosto de 1774, la luz
brillante del volcán Yasur atrajo al Capitán Cook, el primer
europeo. Dio a la isla el nombre de Tanna, que en idioma kuamera
significa Tierra y fundó Port Resolution, una aldea en su punta
este.
En
el siglo XIX llegaron muchos misioneros presbiterianos y
comerciantes, pero los taneses, mantuvieron sus costumbres más
arraigadas que otro lugares cercanos y los contactos con occidente
fueron muy escasos.
Ese
contacto se produce durante la Segunda Guerra Mundial cuando cerca de
1000 personas fueron reclutadas para trabajar en la base militar
estadounidense de Éfaté. Esa primera exposición a los estándares
de vida del primer mundo generó el desarrollo de secta de cargamento
(en inglés cargo cult). Muchas desaparecieron, pero la secta John
Frum sigue fuerte en Tanna el día de hoy.
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| Tanna, la isla del Culto a John Frum |
En
los años setenta comenzó un movimiento de independencia y el 24 de
marzo de 1974 se proclamó la Nación de Tanna. Mientras los
británicos fueron más abiertos a estas demandas, los colonos
franceses se opusieron. Finalmente las autoridades del Condominio
Anglo-Francés los reprimieron el 29 de junio de 1974.
En
1980 hubo otro intento de independencia, que declaró la Nación
Tafea el 1 de enero de 1980. Las fuerzas británicas los reprimieron
el 26 de mayo de 1980, y el 30 de julio de 1980 los obligaron a
formar parte de la nación de Vanuatu, entonces recién independizada
del Reino Unido.
¿Qué
es un culto cargo y qué es el Culto a John Frum?
Con
el nombre de cultos del cargo o cultos del cargamento se designan
diversas prácticas y ritos no convencionales que surgieron en varias
tribus de Australia y Melanesia (especialmente en Nueva Guinea) a
raíz de su contacto con la civilización occidental. En el origen de
los cultos cargo se
halla la creencia en que las manufacturas occidentales (el cargo,
o sea que el
cargamento) que llegaba por diversas vías
a las islas, procedía en último término de espíritus divinos, y
estaban destinadas por ellos al beneficio de los nativos. El control
de estos bienes, de acuerdo con la creencia, habría quedado en manos
de los blancos, que se habían servido para ello de métodos no
legítimos. El cargo
es entendido como una recompensa que los ancestros o las divinidades
a las que se venera en las islas tienen destinado a quienes
participan una serie de cultos. Uno de los rasgos principales de los
cultos cargo es la
esperanza de que los ancestros vendrán alguna vez a entregar a la
comunidad de creyentes bienes de mucho más valor. En algunas islas
Tanna los miembros del culto cargo local creen que los
estadounidenses son los portadores del cargo.
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| Cruz a John Frum en Tanna hacia 1967 |
El
culto a John Frum más específicamente es un culto cargo surgido en
la década de 1940 en Tanna en el cual se adora a una persona
conocida como John Frum, que se supone que abandonó la isla
prometiendo que volvería con regalos. No se sabe con certeza si John
Frum ha existido realmente. Una leyenda afirma que se trataba de un
hombre de poca estatura con el pelo blanco, un tono de voz alto y que
usaba un abrigo con botones brillantes. En caso de haber existido,
podría haberse tratado de un miembro de las Fuerzas Armadas de los
Estados Unidos. Unas leyendas afirman que los nativos pudieron ver
ese nombre escrito en un uniforme; otras creen que algún soldado se
presentaría como "John from
America (John, de América)" y solo la primera parte
de la presentación se recordó.
Los
nativos seguidores del culto creen que John Frum volverá un día a
la isla cargado de cargamento y provisiones, entre las que se
incluirían un motor de 25 CV para el barco del pueblo. Todos los 15
de febrero los seguidores del culto celebran el día de John Frum,
siendo ese el día en el que John Frum volverá, aunque los
seguidores del culto desconocen el año.
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